廣州隊擁有非常輝煌的過往，它的前身是成立於1954年6月的廣州市足球隊，在漫長的足球發展道路上經曆了多次轉型。2010年3月1日，恒大集團開始經營管理，球隊由此進入了一個全新的發展階段，開啟了一段以資金投入為特點的足球發展時期。在恒大集團的大力支持下，廣州隊很快發展壯大，成為了中國足球界和亞洲足球界的重要力量。2011年到2019年期間，廣州隊收獲了8個中超聯賽最高榮譽，贏得了2屆亞冠聯賽的冠軍頭銜，捧起了2次足協杯的獎杯，以及4回超級杯的優勝者獎牌，其卓越的競技表現鑄就了非凡的成就，使得“廣州隊”這一稱謂在亞洲足球界聲名遠揚。
恒大在支持廣州隊方麵非常大方。根據相關數據，恒大十多年間給俱樂部投入的資金總額超過137億元。在青少年足球培養上，恒大九年也花費了30億元。這兩項累計支出接近170億元。在球員引進方麵，恒大表現得非常強勢，通過支付高額轉會費的方式，招攬了許多國內外的知名運動員。以六百萬元購得郜林，用三百五十萬美元引進巴西“獵豹”穆裏奇，諸多破紀錄的引援極大增強了隊伍實力。此外，俱樂部重金聘請了著名教頭，從韓國的李章洙到意大利的馬塞洛・裏皮，前沿的執教思路和戰術部署為球隊的成功打下了牢固根基。
恒大參與足壇有多重目的。從商業角度看，借助足球的巨大關注度和廣泛傳播力，可以增強公司品牌形象。許家印曾指出，一場中超揭幕式的直播和新聞宣傳，其廣告收益遠非在國家級電視台投放常規廣告所能比。在房地產市場處於上升階段時，足球活動帶來的高關注度，幫助恒大在全國房地產市場快速拓展，品牌號召力持續增強。2012年亞冠聯賽期間，企業於客場以五比一戰勝全北現代隊，隨即決定設立“為國爭光獎”，此舉顯著增強了公司的公眾形象以及社會聲譽。
這種以巨額資本驅動的足球發展模式卻有著顯著的缺陷。就經濟層麵而言，廣州俱樂部盡管贏得了優異的競賽記錄，卻一直麵臨財政赤字的問題。在2013至2019年期間，該俱樂部累計產生超過七億元人民幣的收支缺口，折合每年大約近一億元人民幣的虧損。這背後主要歸結於國內足球產業尚未發展完善，電視轉播權和商業合作帶來的收益十分有限，門票銷售同樣無法滿足俱樂部開支，而中超公司分配的利潤，麵對巨大的資金需求也隻能算是一些零星補助。
2021年恒大集團遭遇嚴重的財務問題，這一事件成為廣州隊發展軌跡的關鍵節點。恒大集團自身難以為繼，無法繼續向廣州隊提供經濟援助。早先，恒大通過借貸方式給予俱樂部的財政援助，到此時已轉變為沉重的債務包袱。因為承受著繁重的過往欠款，廣州隊雖然嚐試了直播銷售商品、出售紀念品等辦法努力維持運營，但是收集到的錢款還是不夠償還債務，因此最後沒能拿到2025年職業聯賽的參賽許可。
廣州隊解散的情況，也揭示了當前中國足球在資金投入旺盛時期所遭遇的根本性困境。在資金大量湧入的背景下，足球市場的正常運作受到了嚴重衝擊。球員的身價和薪水被大幅度虛抬，比如在數年內中國球員的身價紀錄暴漲了數十倍，從郜林的五百萬到張呈棟的一億五千萬，相應的薪酬水平也急劇攀升。這導致了大量資源被無謂消耗，並且嚴重阻礙了聯賽的平穩發展，許多隊伍不計成本投入卻收效甚微。
但是，恒大對廣州隊的資金注入並非全無益處。它在青少年培養方麵的舉措為中國足球留下了珍貴財富。自2012年開始注資建立的恒大足球學校，耗資將近三十億元，接納學員三千人。這所學校實施企業化自主管理，造就了許多出色的足球後備人才。恒大集團陷入困境之時，是恒大足校的年輕選手們在賽場奮力堅持，他們經曆了從2022年中超聯賽降級到2024年中甲聯賽第三名的過程，他們的奮鬥意誌和成長潛力，為廣州乃至中國足球的未來帶來了一線曙光。
廣州隊的解散意味著一個時期的終結，同時也給中國足球的前景帶來了警示。今後，中國足球必須回歸冷靜，尋求能夠長久維持的發展路徑。首先，要增強青少年足球訓練的布局，從而切實增加足球人才的庫量和水平；其次，要健全足球市場的運作方式，增強俱樂部的內部資金獲取能力，降低對巨額外部資金輸入的依賴，促進足球行業的健康和穩定進步。唯有這樣，中國足球才有望在遭遇失敗後再度興盛，邁向真正的昌盛。
